Facebook Phone @ The Motley Fool

A Facebook Phone Has 0% Chance of Success

By Evan Niu (TMFNewCow) | More Articles 
July 22, 2012 | Comments (9)

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Surely, you've heard the rumors by now: Facebook (Nasdaq:FB  ) is building a smartphone. A New York Times report in May has renewed talk of a Facebook Phone, while speculation dates as far back as 2010. All Things D chimed in last November, saying the social networker was tapping HTC for the hardware, although the recent report says Facebook now wants to do its own hardware.

The problem for Facebook is that it would have exactly a 0% chance of succeeding.

Where do we start?Assuming Facebook is interested in building a smartphone, how would it even accomplish this? What operating system will it run?

iOS is only available to companies whose names rhyme with "chapel," and Facebook already loathes Google (Nasdaq: GOOG  ) , as in let's-hire-a-PR-firm-to-launch-a-smear-campaign-against-it loathing, so standard Android seems far-fetched. It has numerous ties withMicrosoft, but Windows Phone has an embarrassingly low market share.

Hewlett-Packard's (NYSE: HPQ  ) webOS is about to see an open-source release, but who really wants to be associated with that platform after its tumultuous history? Not even HP, as making webOS open-source is akin to donating it to charity, complete with a tax write-off from all the impairments it ate. I doubt that Facebook wants to go with the equivalent of a "free to a good home" Craigslist post for a major strategic shift.

The only real possibility is a heavily forked version of Android that's unrecognizable to the average user, much like what Amazon.com did with the Kindle Fire and is likely doing with its own Kindle Phone. But then at that point, you're talking about three very distinct flavors of Android -- a Google Android, an Amazon Android, and a Facebook Android -- each with their own ecosystems. That just sounds like a nightmare for developers and consumers alike.

Why ask why?The big question is why Facebook would want to get into the cutthroat and incredibly complex smartphone business. The carriers themselves also happen to hate a little thing I like to call "innovation," and Facebook wants to get in bed with them?

Beyond the fact that mobile is a giant Achilles' heel for Facebook as it is, I find it hard to believe that would be motivation enough to jump into smartphones, especially since the report believes that Facebook is looking at getting into its own hardware, poaching Apple (Nasdaq:AAPL  ) hardware engineers in the process.

No, this is beyond profiting on hardware, which is already incredibly hard to do. This is about becoming a platform company. Facebook and Mark Zuckerberg have taken lessons from Apple and Steve Jobs and now don't want to be relegated to being just another social-networking app on a user's home screen. It wants to become its own platform, complete with its own payment system and cut of sales.

Facebook doesn't want to rely entirely on advertising forever, growing its desktop payments platform to 16% of trailing-12-month sales. That growth is thanks in large part to Zynga's (Nasdaq: ZNGA  ) success in casual social gaming, but Zynga also wants to become a platform company. IHS iSuppli also noted earlier this year that users on Facebook's platform have stagnated lately.

So just as Facebook was beginning to enjoy some platform dollars, its user engagement begins to decline and its biggest contributor wants to go it alone. It makes sense why Facebook would want to move on to greener mobile-platform pastures, but Zuckerberg should also be smart enough to realize how bad of an idea this is.

Burn, baby, burn!Just as Facebook and Apple are now getting awfully cozy with multiple integration partnerships, a smartphone entry would immediately begin burning bridges to Cupertino.

Consider Google's decision to compete directly with Apple using Android. Big G and the Mac maker were the best of buds until then, and now Apple tries to cut Google out of the loop wherever possible, most recently by developing its own in-house maps app. Steve Jobs had also made a comment or two on the topic.

Even as Android has quickly risen to become the dominant mobile OS in the world, it's hard to see who is actually profiting from that rise. Android OEMs, for the most part, aren't. Google doesn't disclose Android-related revenues explicitly, so it's hard to quantify how much Google itself actually benefits from Android. Google would have dominating mobile advertising anyway, especially if it was still close with Apple, and probably could have scored integration of its services into iOS, so the incremental monetary benefit of Android to Google relative to if it didn't exist is questionable.

Yet the costs of Android are significant. It has direct costs for ongoing development and support, potential patent litigation costs, and not to mention that $12.5 billion it just spent on a bleeding business. The cost/benefit trade-off doesn't add up to me.

Does Facebook want to spurn the largest tech company in the world for dubious benefits, as Google did before it? Google is already on Facebook's enemy list, and having both Google andApple gunning against you isn't an enviable position.

What were we saying?To get into the smartphone business, Facebook will need to deploy extensive engineering efforts that it doesn't have, enter the consumer electronics space where it literally has no experience, find manufacturing partners, forge relationships with wireless carriers that are notoriously difficult and controlling, and burn bridges with one of its most important and powerful partners, all for a minuscule chance that it finds but a modicum of success.

What we were saying about cost/benefit tradeoffs, again?

Competing directly with Apple usually doesn't go well for rivals. The iPhone now has nearly unstoppable momentum that will drive growth for years. Sign up for The Motley Fool's brand-new premium Apple research service to read more. Facebook is under pressure to find newrevenue sources beyond advertising, but this social networking company already has one. Grab a free copy of this special report on the tech stock you should be buying instead of Facebook.

mettre les mains dans le cambouis ...

De l'impact des déclarations politiques sur la finance

mardi 24 juillet 2012 à 07h02

En France, ces derniers jours, mieux vaut ne pas appartenir à la famille Peugeot. Il faut dire qu’elle-même et sa manière de diriger l’entreprise du même nom est régulièrement critiquée par le gouvernement français. Evidemment, c’est le plan de suppression de 8000 emplois décidé récemment, qui reste en travers de la gorge des syndicats mais aussi du gouvernement.

Comme le faisait remarquer le commentateur français Marc Fiorentino, c'est en partie mérité. D’abord, parce que l’obsession de cette famille pour maintenir le contrôle du capital a fait, je cite, « manquer au constructeur français le train de la globalisation. Dans un monde vaste et sans frontières, on ne peut pas se battre contre des Volkswagen en s'agrippant à ses actions ».

Ensuite, c’est vrai que Peugeot est une entreprise privée mais que cela ne l’a pas empêchée - comme Renault d’ailleurs - d’aller pleurer auprès du gouvernement lorsque la crise a éclaté. C’est d’ailleurs grâce à ces pleurs que la dernière « prime à la casse » a coûté un milliard d'euros aux contribuables. Tout cela ne rend pas nécessairement sympathique la direction de Peugeot aux yeux des français.

Mais attention : Cette histoire autour de la famille Peugeot démontre que des déclarations politiques - qui sont parfois aussi à la limite du poujadisme - peuvent avoir des répercussions financières énormes. L’action de Peugeot, qui avait déjà perdu 75% de sa valeur, a encore chuté ces derniers jours. Visiblement, les dernières déclarations du gouvernement français font peur aux investisseurs étrangers qui vendent leurs actions Peugeot Citroën de crainte, par exemple, de voir l’entreprise être nationalisée. Au cours actuel de 6 euros, l’action PSA est déjà à son plus bas niveau depuis plus de vingt ans. Le risque est grand de voir l’entreprise subir une OPA et donc de voir non pas 8 000 emplois mais beaucoup plus partir de France.

La morale de cette histoire, c’est que des déclarations politiques musclées flattent sans doute l’électorat mais elles ont surtout provoqué une vraie panique sur les marchés. La preuve est que les CDS, ces contrats d'assurance contre la faillite, ont flambé. Si on s'en tient à leurs cours actuels, les chances de faillite de Peugeot sont estimés par le marché à plus de 50%.

Donc, en tentant de sauver 8.000 d'emplois - ce qui est légitime, mais pas via des déclarations à l’emporte-pièce -, le risque provoqué par les politiques est maintenant d'en faire perdre non pas 8 000 mais des dizaines de milliers. C’est la raison pour laquelle Marc Fiorentino propose, non sans humour, d’imposer qu’un ministre qui s’occupe d’entreprises devrait passer au moins 6 mois de stage en entreprise – à l’instar des PDG de McDo qui sont tous passés par la case frites. Une idée à creuser, non ? 

SHAME AND SCANDAL IN THE FAMILY ...

Scandales bancaires, acte II

mercredi 25 juillet 2012 à 07h02

Pourquoi dis-je « acte II » ? Tout simplement parce qu’après la triste histoire des subprimes, on pensait naïvement que les banquiers avaient tiré quelques leçons de cette crise. Eh bien, pas du tout. Les banquiers - du moins les toutes grandes banques internationales - ne semblent avoir retenu aucune leçon de leurs turpitudes passées.

L’actualité récente le démontre bien : il y a eu l'affaire du Libor - qui porte sur la manipulation du taux d’intérêt le plus important au monde - qui a éclaté il y a quelques semaines et éclabousse depuis toute la place financière de Londres. Il n’est hélas pas le dernier scandale du genre.

Quelques semaines auparavant, JP Morgan, la plus grande banque américaine, après avoir tenté de nier les faits, a fini par reconnaître qu’elle avait perdu plus de 9 milliards de dollars dans des opérations spéculatives qui ont mal tourné pour elle.

Mais ne croyez pas que ces vicissitudes soient réservées aux américains. L’Espagne en a son lot. Ainsi, les anciens dirigeants de la banque Bankia ont voulu s’introduire en Bourse. Face à la tiédeur des investisseurs, ils n’ont rien trouvé de mieux que de motiver leurs employés à vendre les actions de la Bankia à leurs clients. En faisant miroiter des gains mirifiques à certains ; en faisant comprendre à d’autres que leur demande de crédit sera plus facilement acceptée s’ils acceptaient par ailleurs d’acheter ces actions. Au total, on parle de 350.000 clients lésés ou trompés. Depuis, Bankia a été nationalisée par le gouvernement espagnol et les clients lésés ont eu droit à des… excuses de la nouvelle direction. Rappelons que ce scénario du pire a déjà eu lieu aux Etats-Unis. C’est en effet pour avoir spolié au moins un demi-million de ménages que cinq banques américaines furent lourdement condamnées en février 2012. L'année 2012 est donc bien celle de tous les scandales !

Si vous en doutez encore, pensez à la manière dont la banque Morgan Stanley a géré l’introduction en Bourse de Facebook, où, selon la presse, les clients de la banque auraient été mieux informés que d’autres. Pensez plus récemment encore à l’une des plus grandes banques au monde, HSBC, qui est sur la sellette aux Etats-Unis. La raison ? Tout simplement pour manquements dans la lutte contre le blanchiment et le financement du terrorisme. L'amende pourrait atteindre un milliard de dollars.

Visiblement, un certain monde bancaire tourne toujours en roue libre et - à part des coups de gueule ici ou là par un politique ou un autre - rien n’a changé. Ou comme le disait encore récemment le Prix Nobel d’économie en 2008 Paul Krugman, le privilège des riches est de ne pas rendre des comptes aux autres et d’attendre même de la déférence de leur part.

VIII RT ARM Surface ... @ Microsoft

Windows RT

From Wikipedia, the free encyclopedia

Not to be confused with Windows Runtime.

Windows RT (formerly known as Windows on ARM) will be a version of the Windows 8operating system for ARM devices such as tablets. It will officially only run software available through the Windows Store or included in Windows RT including Microsoft Word, Excel,PowerPoint, and OneNote as standard. Microsoft will only be selling the operating system to device manufacturers directly, and not as a stand-alone product to consumers.

The name Windows RT was announced on April 16, 2012.^[1] "RT" is an abbreviation of Runtime, the technical term for the engine that powers the new Metro style apps.^{[citation needed]} It is not the first Windows Runtime. The term "runtime" refers to the collection of application programming interfaces (APIs) that allow developers to write software that can interact with the hardware and each other.

On June 18, 2012, Microsoft announced a tablet computer called Microsoft Surface that will be available in two versions, one that runs Windows RT and one that runs Windows 8 Pro as its operating system.^[2]

Contents   [hide]  1 Hardware requirements 2 Difference from other Windows 8 versions 2.1 Limitations 3 References

[edit]Hardware requirements

Microsoft has released minimum hardware requirements for new tablet and convertible devices designed for Windows RT. Microsoft has defined a convertible form factor as a standalone device that combines the PC, display and rechargeable power source with a mechanically attached keyboard and pointing device in a single chassis. A convertible can be transformed into a tablet where the attached input devices are hidden or removed leaving the display as the only input mechanism.^[3][4]

• Hardware buttons: Must have five hardware buttons - 'Power', 'Rotation lock', 'Windows Key', 'Volume-up', 'Volume-down'. The Windows Key to be at least 10.5 mm in diameter.
• five-point digitizers: Microsoft requires that Windows 8 touch PCs use digitizers supporting a minimum of five touch points.
• Mobile Broadband: If a mobile broadband device is integrated into a tablet or convertible system, then an assisted GPS radio is required
• Display: Minimum native resolution/color depth is 1366x768 at a depth of 32-bits. The physical dimensions of the display panel must match the aspect ratio of the native resolution. The native resolution of the panel can be greater than 1366 (horizontally) and 768 (vertically).
• Near field communication: Devices supporting NFC need to have visual marks to help users locate and use the proximity technology.
• New button combination for Control-Alt-Delete: The new option is to press Windows Key + Power.
• Storage: At least 10 GB free space, after the out-of-box experience completes.
• Graphics: Direct3D 10 device with WDDM 1.2 driver
• Camera: Minimum resolution 1280 x 720^[5]
• Ambient light sensor: 1-30k lux capable with dynamic range of 5-60K.
• Accelerometer: three axes with data rates at or above 50 Hz
• Magnetometer and gyroscope
• USB 2.0: At least one controller and exposed port.
• Networking: WLAN and Bluetooth 4.0 + LE (low energy)
• System firmware: UEFI
• Built-in speaker and microphone^[6]

[edit]Difference from other Windows 8 versions

While Windows RT does share a significant amount of code base with other Windows 8 versions, there are some notable differences. Windows RT will not include Windows Media Player, a multimedia playback software found in other Windows 8 versions. In addition, Windows RT will include Microsoft Office 2013 RT for free whereas users of other Windows 8 versions will need to purchase and install Office separately.^[7]

[edit]Limitations

Only software written using the Windows Runtime (Metro style apps) can be used on Windows RT. Developers will not be able to create applications to run on Windows RT using the Win32 APIs.^[8]

[edit]References

1. ^ "Windows Announcing the Windows 8 Editions". The Windows Blog.
2. ^ "Microsoft reveals its own Windows 8 tablet: meet the new Surface for Windows RT". Engadget. Retrieved 2012-06-20.
3. ^ Crothers, Brooke (2012-01-17). "Microsoft lays out Window 8 tablet hardware requirements | Nanotech - The Circuits Blog - CNET News". News.cnet.com. Retrieved 2012-04-22.
4. ^ Newman, Jared (2012-01-17). "Windows 8 Tablet Requirements Revealed". PCWorld. Retrieved 2012-04-22.
5. ^ "Microsoft's Windows 8 hardware requirements: some good, some not-so-good". Engadget. Retrieved 2012-04-22.
6. ^ "Windows 8 Hardware Certification Requirements". Msdn.microsoft.com. Retrieved 2012-04-22.
7. ^ "Windows Announcing the Windows 8 Editions". The Windows Blog.
8. ^ Microsoft bans Firefox on ARM-based Windows, Mozilla says | Business Tech - CNET News

Microsoft Surface tablets: the differences between Windows RT and Windows 8 Pro models

By Darren Murph  posted Jun 18th 2012 8:14PM

Surfaces. Turns out, the plural form of Microsoft's new tablet range rolls off of the tongue with ease, but understanding the differences between the first two models may not be quite as easy -- particularly for the everyman, or folks intimately familiar with Microsoft's other Surface. Two editions -- Surface for Windows RT and Surface for Windows 8 Pro -- were unveiled today in Los Angeles, and while the exterior of each one looks nearly identical, the innards expose major differences in architecture. Let's break it all down after the break, shall we?

Microsoft Surface Glamour Shots

Surface for Windows RT tablet

• Processor: NVIDIA Tegra-based ARM chip
• Weight: 676 grams
• Thickness: 9.3 millimeters
• Display: 10.6-inch ClearType HD capacitive touchpanel
• Battery: 31.5Wh
• I/O: microSD, USB 2.0, Micro HD Video, 2x2 MIMO antennae
• Software: Windows RT + Office Home & Student 2013 RT
• Accessories: Touch Cover, Type Cover, VaporMg Case & Stand
• Capacity: 32GB / 64GB
• Availability: "Around" the Windows 8 launch (fall 2012)
• Pricing: To be determined

Surface for Windows 8 Pro tablet

• Processor: Intel Core i5 (Ivy Bridge)
• Weight: 903 grams
• Thickness: 13.5 millimeters
• Display: 10.6-inch ClearType Full HD (1080p) capacitive touchpanel
• Battery: 42Wh
• I/O: microSDXC, USB 3.0, Mini DisplayPort, 2x2 MIMO antennae
• Software: Windows 8 Pro
• Accessories: Touch Cover, Type Cover, VaporMg Case & Stand, Pen with Palm Block
• Capacity: 64GB / 128GB
• Availability: "Three months after" the Windows 8 launch this fall
• Pricing: To be determined

So, what's the story? Well, for one, Microsoft's playing coy when it comes to both CPU speed and available memory. Not unlike Apple and its iPad, actually. We're guessing that the company will try to push the user experience instead of focusing on pure specifications, and it's frankly about time the industry started moving in that direction. Pure hardware attributes only get you so far, and judging by the amount of integration time that went into this project, Microsoft would be doing itself a huge disservice to launch anything even close to not smooth-as-butter.

It's worth pointing out that the ARM-based WinRT (psst -- you can catch up on what exactly Windows RT is here) model is both thinner and lighter than the version with Windows 8 Pro. Moreover, the battery is sized up in the latter, presumably to handle the higher power drain of the 1080p panel and the Core i5 processor. Strangely, microSDXC and USB 3.0 are only supported on the Win8 Pro model; we're guessing it's either a platform limitation, or just run-of-the-mill cost cutting. That said, bundling Office with the WinRT edition is apt to make Win8 Pro buyers salty; why not include it with the slate that'll be priced like a laptop (i.e. well north of what a lot of buyers will be willing to pay)? While we're comparing and contrasting, it's also vital to note that the WinRT variant won't ship with a 1080p panel; Microsoft didn't get specific on screen resolution, but a paltry 1366 x 768 is going to look mighty pixelated sitting next to a 1080p Win8 Pro sibling, a Retina-equipped iPad and ASUS' 1080p Zenbook / Transformer lines.

Those looking for a complete Windows experience in the form of a tablet will obviously need to pony up for the Windows 8 Pro model; those content with new, Metro-style apps engineered for Windows on ARM will likely save a few bucks by selecting that Surface. The real issue here is the murkiness when it comes to pricing. Microsoft is shying away from specifics, only saying that "pricing for Surface for Windows RT will be on par with other Windows RT tablets," and "pricing for Surface for Windows 8 Pro will be on par with Ultrabook-grade laptops." Unlike Apple, Amazon and Barnes & Noble, Microsoft is in a tricky situation; it can only do so much on its own before it ticks off those all-important OEMs that'llalso be making Windows-based slates in the near future, and undercutting those guys on pricing won't go over well in terms of business relationships.

In fact, we'll be eagerly awaiting reactions from the likes of ASUS, Acer, HP, Toshiba, Dell and the rest of the lot -- Microsoft just made itself a rival in a lot of ways, and only time will tell how prudent that decision was. It's also bizarre that Microsoft isn't opening up pre-orders on these right away. As we'veseen with Palm, announcing a hugely hyped product with no concrete launch path and no way to get dollars funneled in with pre-orders doesn't typically turn out well -- or, as well as it could have. It's also downright worrisome that no battery life figures were bandied about. Windows-based tablets of the past have always fallen short due to simply running out of gas in three to four hours, and today's tablet expectations are far different than even a few years ago. Is it possible for a Windows 8 Pro tablet to last 6+ hours on a single charge? Only time will tell, but we sure wish MS would've provided some sort of idea from the get-go.

Microsoft

XIII @ Microsoft

Microsoft Office 2013 : cap sur Windows 8 tactile et le social

La prochaine version de la suite bureautique s'ouvre au tactile. Windows 8, Windows RT, interface tactile Metro, Cloud, Skype et collaboratif sont également au rendez-vous.

Publié le 17 juillet 2012, 12h12

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	Télécharger :Office 2013

De notre envoyé spécial à San Francisco Virgile JUHAN

"C'est le lancement le plus plus ambitieux que nous avons fait pour Office", déclare d'emblée Steve Ballmer, P-DG de Microsoft venu présenter à San Francisco la prochaine version de la suite bureautique, et annoncer la disponibilité de sa Customer Preview, c'est-à-dire la version a beta d'Office 2013. 

Les changements sont en effet de taille. Word, Excel, PowerPoint, Outlook, mais aussi Lync et OneNote : toutes les briques de la prochaine version de la fameuse suite Office s'offrent un nouveau visage pour mieux épouser le tactile, l'interface épurée Metro et les tablettes Windows 8, version Intel et ARM.

Cap sur le tactile des tablettes, et les réseaux sociaux

Nouveauté la plus saillante : la pleine intégration du tactile pour toutes les briques de la suite, désormais pensées pour les tablettes Windows 8. Les doigts permettent donc de zoomer ou de déplacer des photos dans un texte écrit sur Word. La suite supporte également le stylet, qui pourra pointer ou souligner des éléments dans une présentation PowerPoint par exemple.

Les fonctionnalités de partage et les réseaux sociaux occupent une place désormais centrale dans Office 2013, ouvrant la voie à de nouveaux scénarios de collaboration en ligne. Tous les documents peuvent en effet être rapidement envoyés à ses contacts ou partagés sur la Toile. Chaque contact dispose également d'une nouvelle carte de visite où figurent photo, informations professionnelles et présence en ligne. Cette carte de visite est aussi bien mise en valeur dans la prochaine version d'Outlook, qui intègre et fait désormais remonter nativement des informations issues des réseaux sociaux comme LinkedIn ou Facebook. 

Les modifications réalisées par un tiers sur les documents Word sont aussi signées, et leur auteur peut être joignable par messagerie instantanée ou e-mail. 

Skype intègre Office 13

Et s'il était sans doute trop tôt pour que l'acquisition du réseau social d'entreprise Yammer se fasse réellement sentir dans cette future version d'Office, Skype, en revanche, fait une entrée remarquée dans tous les composants de la suite. Les répertoires Skype peuvent désormais s'intégrer à ceux de Lync. "C'était l'une des fonctionnalités qui était très demandée par les utilisateurs, et qui pourra leur permettre de communiquer plus facilement avec certains clients et partenaires situés à l'extérieur de leur entreprise", précise Ariane Gorin, directrice de la division Office chez Microsoft France. 

	Steve Ballmer, P-DG de Microsoft, est venu présenter à San Francisco la prochaine version de la suite bureautique : Office 2013. © JDN / Virgile Juhan

Cette nouvelle version d'Office réalise d'ailleurs des avancées notables en termes devisioconférence. Plusieurs intervenants peuvent désormais être visibles, en HD et en même temps via Lync. Ils pourront donc facilement discuter du document Excel qu'ils peuvent aussi éditer en direct. 

"Ces nouveautés vont sans doute permettre à Lync de s'imposer encore plus face aux autres outils mis en place pour la visioconférence", fait remarquer Stephen Roux, responsable infrastructure chez L'Occitane qui a pu béta-tester Office 2013 en avant-première ces dernières semaines. 

Cloud et synchronisation en ligne

Bien évidemment connectés au Cloud, les documents de cette nouvelle version d'Office peuvent être facilement stockés et synchronisés en ligne grâce à SkyDrive. Un document Word commencé sur une tablette Windows 8, peut ainsi être ensuite édité sur un PC Windows 7 classique ou un Windows Phone : les dernières versions et modifications seront accessibles quel que soit le terminal, à la maison ou au travail. Les différents paramétrages, comme les mises en forme ou les dictionnaires personnalisés, sont également sauvegardés et synchronisés dans le Cloud. 

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	Télécharger :Office 2013

Ni prix, ni date de version définitive divulgués

Microsoft a bien précisé que Office Home and Student 2013 RT, qui contient les nouvelles versions de Word, Excel, PowerPoint et One Note, serait inclus dans Windows RT, la version ARM de Windows, et plus particulièrement dans la tablette Surface embarquant cette version de Windows 8. Microsoft n'a cependant pas précisé les tarifs d'Office 2013, ni les prix des mises à jour. La date de la version finale n'a pas non plus été indiquée. Pas un mot non plus sur l'éventualité de porter une application Office tactile sur iPad, ou sur un OS mobile qui ne soit pas signé Microsoft.

Castles in Australia ...

« L'Australie est la prochaine Espagne »

Karine Huet

mercredi 11 juillet 2012 à 12h04

Cette petite phrase bien sentie a été lancée par l’ancien chef economist Asie de la banque d’affaires Morgan Stanley.

© Getty Images/iStockphoto

Andy Xie, désormais économiste indépendant, a suscité l’émoi sur CNBC Asia dans l’émission « cash flow » en affirmant que l’Australie prenait le même chemin tortueux que l’Espagne.

L’Espagne a attiré les masses de capitaux de l’étranger qui furent systématiquement investi dans son secteur immobilier qui par la suite s’est révélé être un véritable château de carte. L’Australie a le même succès aujourd’hui auprès des investisseurs mais le secteur arrosé est le secteur minier. Pas moins de 500 milliards de dollars attendent dans le pipeline pour financer de nouveaux projets miniers.

Ce boom du secteur minier n’est pas sans conséquences pour l’économie réelle. L’immobilier par exemple a littéralement flambé. Ces dix dernières années les prix des maisons ont cru de 10% par an. L’endettement des ménages a suivi la même trajectoire et s’établi aujourd’hui à 150% des revenus (aux Etats-Unis l’endettement des ménages a diminué à 135%).

D’après Xie l’Australie est trop dépendante aujourd’hui de la demande de matières premières. Le secteur minier compte pour 7% du produit intérieur brut (PIB) du pays et totalise 50% des exportations australiennes. Toujours d’après l’économiste, la Chine ralenti beaucoup plus rapidement que ce qu’elle veut bien nous faire croire. Les chiffres publiés seraient peu fiables. La demande de matières premières de l’empire du milieu peut très rapidement fondre, tout comme l’argent qui alimente les projets miniers. Ce scénario aurait des conséquences importantes non seulement pour le secteur minier, mais aussi sur le marché immobilier et le secteur bancaire qui serait alors confronté à une montagne de créances douteuses…. Tout comme les banques espagnoles.

Les autorités australiennes ont vivement réagi aux propos de Xie. Wayne Swan, le ministre australien des finances, a souligné les bons fondamentaux de l’économie australienne avec une croissance de 4%, un taux de chômage au plus bas et des investissement records dans le secteur minier. Swan relève par ailleurs que l’Australie dispose d’une flexibilité suffisante pour faire face à tout retournement de situation avec entre autre la possibilité de réduire ses taux d’intérêt, chose que ne peut pas faire l’Espagne, et des moyens suffisants pour insuffler un nouveau souffle à son économie avec un endettement public d’à peine 8,9% de son PIB.

Mathias Nuttin